22 czerwca 1941 r., w ramach operacji „Barbarossa”, Niemcy rozpoczęli atak na Związek Sowiecki. Było to największe przedsięwzięcie militarne w dotychczasowych dziejach wojskowości, tylko po stronie niemieckiej angażujące ok. 3 milionów żołnierzy i różnego typu służb pomocniczych, przeszło 3,5 tys. czołgów, blisko 13 tys. dział oraz ok. 3 tys. samolotów.