Druga wojna światowa była konfliktem o znaczeniu globalnym, rozwój technologii doprowadził do możliwości szybkiego i sprawnego podboju. Znany brytyjski historyk Norman Davies określił tę wojnę jako „konflikt bez prawa i moralności”, bowiem miały miejsce pierwsze na tak masową skalę przesiedlenia i eksterminacje ludności cywilnej.